В дискуссии о факторах вымирания динозавров очередное слово взяли сторонники метеоритной гипотезы.
Вкратце напомним, о чём выговор. Значительное число солидных учёных считают, что с удовлетворенно большой вероятностью можно списать мел-палеогеновое вымирание на падение по крайней границе одного астероида или кометы, случившееся рядом 65 млн лет назад, о чём свидетельствует наличие в районе современного полуострова Юкатан в Мексике кратера Чикшулуб. Наверное, метеорит был не один — на Украине отыскан Болтышский кратер, появившийся примерно в то же время. Может быть, были и другие.
В результате падения один-одинешенек или нескольких метеоритов в атмосферу попало большое количество пыли, заслонившей безоблачный свет, что, собственно, и несёт прямую ответственность за массовое вымирание многих разновидностей растений и животных, в том числе динозавров.
Метеориты оставили по себе память в пейзаже иридия. Этот металл нечасто встречается в земной коре, но в астероидах его много. В осадочных слоях на границе мела и палеогена учёные повсюду наталкиваются на необычайно рослые его концентрации. Там, где во времена динозавров плескался океан, окаменелые морские создания при этом находятся ниже мел-палеогеновой границы и ниже слоя, роскошного иридием.
Повсюду — кроме местечка Фрихолд, что в американском штате Нью-Джерси. В 2007 возраста Нил Лэндмен, представляющий Американский музей непринужденной истории, и палеонтолог-самоучка Ральф Джонсон открыли окаменелости выше слоя иридия. И сразу же на метеоритную гипотезу выпала тень сомнения, а сторонники вулканической теории воспрянули духом.
И вот сейчас на сцене появляются геологи и химики из Университета Ратджерса (США) Кен Миллер, Боб Шеррелл и Пол Филд. Они предлагают простодушное приписывание аномалии: иридий переместился.
Откуда они это знают? Учёные проанализировали образцы отложений из оболочек вблизи и в мерах мел-палеогеновой границы, полученные в местах бурения неподалёку от Фрихолда. Они расплавляли отстой, получая шарик сульфида никеля. Иридий переводился в шарик, а сам шарик оказывался в тигле осадочного стекла. Исследователи разбивали стекло, а шарик погружали в кислоту. Никель расходился, и оставался иридий в виде маленьких частиц. Учёные фильтровали раствор, погружали частицы в другую кислоту и приобретали чистый иридиевый раствор, который затем анализировался в масс-спектрометре.
Другими словами, повсюду в округе иридий в слоях выше окаменелостей кушать. Вероятно, дело в том, что металл «просочился» по течению из-за меньшей плотности породы во Фрихолде по сравнению с другими участками штата Нью-Джерси.
Впрочем, это далеко не последняя отклонение, которую придётся объяснять.
Результаты исследования опубликованы в журнале Geology.
Подготовлено по материалам PhysOrg.
