«Непреходящий самолёт» Zephyr с достоинством приземлился после двух недель полёта
«Вечный самолёт» Zephyr с добродетелью приземлился после двух недель полёта
Земля, прощай! В добрый путь!
Британский беспилотный планер Zephyr вошёл в историю. Самолёт на безоблачных батареях впервые в истории продержался в атмосфере над американской военной базой Юма в штате Аризона две недели!
Мог бы и взрослее, но его создатели, наверное, уже утомились заламывать руки и, проснувшись в холодном поту, осведомляться: «Не упал ли?» Ну а если серьёзно, то сопровождение QinetiQ, разработавшая «Зефир» (нет, назван не в почет вашей любимой отравы из консервантов, а по имени бога западного ветра, унёсшего Психею к Эроту), скромно сказала, что ей больше нечего свидетельствовать. Многолетняя работа, потребовавшая приложения талантов многих и многих учёных и инженеров, увенчалась полнейшим триумфом.
Приземление состоялось настоящее в 18:04 по Москве (7:04 местного времени), а взлёт — 9 июля в 17:40 (6:40 здешнего). Итого: 336 часов 24 минуты. Предыдущий рекорд относился беспилотнику другой «весовой категории» RQ-4A Global Hawk компании Northrop Grumman — 30 часов 24 минуты (2001 год).
Побит ещё один рекорд: в 1986 году Дик Рутан и Джина Йегер продержались в атмосфере без подзарядки 9 суток (216 часов) и три минуты, опав вокруг земного шара на самолёте Model 76 Voyager. Впрочем, в программе выдержки им до сих пор нет равных (летали-то с поломанными крыльями в дополнение ко от мала до велика).
Двухпропеллерный Zephyr бóльшую часть времени находился на вышине 18 000 метров, где ничто не могло ему помешать блаженствовать солнцем (размах крыльев — 22,5 м) и запасать его на ночь в серно-литиевые аккумуляторы.
Самолёт взрослее не считается экспериментальным аппаратом, он совершенно готов к началу рутинной эксплуатации. Желающих приобщиться много: военные хотели бы использовать его для разведки и связи, гражданские и учёные — для наблюдения за землёй в мирных мишенях. Zephyr заполнит нишу между орбитальными зондами, двигающимися чересчур далеко и быстро, и тяжёлыми беспилотниками, тот или другой постоянно приходится возвращаться на базу.
Это уже второе по счёту достижение альтернативной авиации 2010-м. Навсегда недавно швейцарец Андре Боршберг остановился первым человеком, пилотировавшим самолёт на безоблачных панелях всю ночь, от заката до рассвета.
