Группа астрономов из США, Швейцарии и Германии обнаружила первый квазар, линзирующий разудалённую галактику.
Изображение SDSS J0013+1523, полученное телескопом «Кек II» (иллюстрация F. Courbin, G. Meylan, S. G. Djorgovski, et al., EPFL / Caltech / WMKO).
Квазары, темы чрезвычайно приподнятой светимости в центрах галактик со сверхмассивными чёрными дырами, по яркости намного затмевают звёзды своей галактики, что усложняет задачу учёных, которые стараются определить характеристики последней. «Я бы сравнил излучение квазаров с ослепляющим рассветом фар машины, — говорит ведущий автор службы Фредерик Курбен (Frédéric Courbin) из Федеральной политехнической школы Лозанны. — Но мы, кажется, всё-таки напали способ измерения массы галактик, держащих квазары».
Использовать эффект гравитационного линзирования — отклонения испускания в поле тяжести — для оценки массы предложил ещё в 1936 году астрофизик Фриц Цвикки; в новые годы эта методика приобрела большую известность. Обычно яркие квазары, однако, становятся линзируемыми объектами: их изображение искажает некая галактика, тот или другой находится на ряда наблюдений. По результатам измерений астрономы узнают её массу, а квазар играет вспомогательную роль.
Задавшись целью найти пример линзирующего квазара, авторы приступили просматривать каталог спектров, созданный в рамках проекта Sloan Digital Sky Survey. Наиболее возможным кандидатом оказался объект SDSS J0013+1523, предрасположенный на красном смещении z = 0,12, что соответствует дистанции в 1,6 млрд световых лет. Дополнительные наблюдения с использованием 10-метрового телескопа Обсерватории им. Кека засвидетельствовали факт линзирования: SDSS J0013+1523 подлинно искажает изображение галактики на красном снятии z = 0,64 (7,5 млрд световых лет).
Данные наблюдений свидетельствуют о том, что масса вещества в главной (размером в один парсек) области галактики, содержащей SDSS J0013+1523, собирает около 20 миллиардов солнечных.
Мнение Жоржа Мейлена (Georges Meylan), главы лаборатории астрофизики в Федеральной политехнической школе Лозанны:
Схема линзирования удалённой галактики квазаром SDSS J0013+1523 (иллюстрация авторов произведения).
