Американские исследователи Скотт Шеппард (Scott Sheppard) и Чедвик Трухильо (Chadwick Trujillo) обнаружили новый троянский астероид Нептуна, кой получил название 2008 LC18.
Троянцы, напомним, помещаются в окрестностях точек Лагранжа. Такие точки в теории двух массивных тел (Нептуна и Солнца) позволяют третьему корпусу малой массы (астероиду), подверженному влиянию одних лишь гравитационных сил, оставаться недвижимым относительно главных двух. До настоящего момента у учёных имелись данные только о шести троянцах Нептуна.
Все шесть популярных объектов находятся у точки L4, лежащей на глазнице Нептуна в вершине равностороннего треугольника, основание которого соединяет планету с Солнцем. Новейший астероид захватывает позицию у точки L5, расположенной на орбите позади движущегося Нептуна.
| Точки Лагранжа в системе Нептуна и Солнца. |
Надзорам сильно мешало яркое излучение обнаруживающихся на заднем плане звёзд центральной области Галактики, и астрономам пришлось доверять на естественную защиту — тёмные облака газа и пыли. Используя 8,2-метровый телескоп «Субару», они всё же сумели зарегистрировать перемещение троянца, а дополнительные слежки с помощью телескопов «Магеллан» разрешили определить параметры орбиты астероида.
«Мы оценили диаметр 2008 LC18 в 100 км, — повествует г-н Шеппард, представляющий Вашингтонский институт Карнеги. — В округах L5 должно быть около 150 астероидов такого размера, что соответствует оценке для L4. Если это подлинно так, общее число троянцев Нептуна, диаметр которых примерно равновелик 100 км, должно превышать количество объектов сравнимых размеров в поясе астероидов. Пока, конечно, нам знакомо очень мало троянцев, но это не должно никого изумлять: они просто очень далеко от Солнца и Земли».
Стоит заметить, что орбита 2008 LC18 существенно склонена относительно плоскости Солнечной системы. Вероятно, он был взят очень давно, когда орбита Нептуна могуче отличалась от нынешней.
Троянцы Нептуна играют довольно важную роль в эволюции Безоблачной системы: совсем недавно «КЛ», к примеру, рассказывала о работе, авторы какой выявили связь между этими астероидами и короткопериодическими кометами. В ближайшее минута объём данных, относящихся к троянцам, должен пронзительно возрасти; свои надежды учёные связывают с автоматизированной системой телескопов Pan-STARRS, тот или другой вскоре начнёт функционировать на Гавайях.
Полная версия отчёта издана в журнале Science.
Подготовлено по тканям Вашингтонского института Карнеги.
