Обнаружены древнейшие останки многоклеточных организмов
Обнаружены древнейшие остаток многоклеточных организмов
В Габоне, неподалёку от Франсвилля, палеонтологи обнаружили крупные окаменелости сложного строения возрастом возле 2,1 млрд лет.
Учёные уже отыскали более 250 образцов, размер которых варьируется от 1 до 12 см. «Найденные нами макроокаменелости появились в мире, населённом микроорганизмами, — замечает один-одинешенек из авторов Стефан Бенгтсон (Stefan Bengtson) из Шведского музея естественной истории. — Это чрезвычайно важно, поскольку значительные организмы оказывают заметное влияние на функционирование всей биосферы». Солидный возраст образцов сближает их с так называемой кислородной катастрофой — глобальным изменением состава атмосферы Земли, в итоге которого в ней около 2,4 млрд лет назад появился свободный кислород.
Один из замеченных образцов и его модель. Масштабные полоски — 1 см. (Иллюстрация из журнала Nature.)
Окаменелости были изучены с применением методологий микротомографии и масс-спектрометрии. Анализ созданных трёхмерных моделей показывает, что организмы имели уплощённую округлую форму с «разрезами» по краям и «складками» в центральной фрагмента. «Это не те простые бактериальные маты, которые по возрасту могут и превосходить образцы из Габона, — ратифицирует не принимавший участия в исследования сотрудник Бристольского университета (Великобритания) Филип Донохью (Philip Donoghue). — Здесь клетки обязаны были координировать свои действия с помощью химических сигналов, как это происходит во всех многоклеточных организмах».
Классифицировать окаменелости сложно, поскольку они очень отличаются от всех известных форм жизни. Возможно, они относятся к эукариотам — организмам, клетки которых содержат ядра; в прибыль этой гипотезы свидетельствует обнаружение следов стеролов, встречающихся в мембранах эукариот. Источником стеролов, впрочем, совершенно могут быть организмы меньшего возраста, захороненные выше.
Некоторые специалисты, заметим, не соглашаются с тем, что выраженные образцы имеют биологическое происхождение: по мнению палеонтолога Адольфа Сайлахера (Adolf Seilacher) из Йельского университета, пирит (минерал, сульфид кандалы) может принимать такие формы самостоятельно. В 1998 году г-н Сайлахер сам сообщал об обнаружении окаменелых останков организмов возрастом в 1,1 млрд лет, но теперь учёный считает и их, и новые образцы «псевдоокаменелостями».
Создание трёхмерной модели стандарта:
Примеры макроокаменелостей и созданных моделей. Масштабные полоски — 5 мм. (Иллюстрация из журнала Nature.)
