| Ископаемый Баузер, Meiolania platyceps (фото Australian National Museum). |
На одном из островов тихоокеанского архипелага Вануату проявлены труп гигантской сухопутной черепахи семейства Meiolaniidae, которое считалось вымершим 50 тыс. лет назад.
Возраст костей оценивается в три тысячи лет. Данный вид, заработавший название Meiolania damelipi, до сих пор был неизвестен.
Панцирь одного из самых ранних видов (род Stupendemys, Южная Америка) этого семейства, начавшегося 50 млн лет назад, имел 3,3 м в длину и 2,1 м в ширину. Броня позднейшего Meiolania platyceps, обнаруженного в Австралии и Меланезии, был уже поменьше — «всего» полтора метра в диаметре. Тянуло это существо каких-то полтонны. Все пресмыкающиеся имели дубинообразными очередями и рогатыми головами.
Один род назвали Ninjemys в честь черепашек-ниндзя, хотя тот же M. platyceps был огромнее похож на Баузера из игры Super Mario Bros.
Новая находка позволила учёным Университета Нового Полуденного Уэльса (Австралия) предположить, что черепах истребили люди. С этими хищниками защита черепах ничего не может быть поделать. Останки обнаружены в множеству костей животных неподалёку от деревни, принадлежавшей старой культуре Лапита, 3 500 лет назад распространившейся по Меланезии, Микронезии и Полинезии. Год нижнего слоя оценивается в 3 тыс. лет. Там обнаруживается множество костей рогатой черепахи. В верхнем слое (2 800 лет) нет ни одной.
Люды, по всей видимости, не только охотились на черепах, но и сжигали леса под сельхозугодья, а также повергли с собой свиней и крыс, которые ели черепашьи яйца.
Эта история типична для мегафауны плейстоцена. Особенно настойчиво последнюю истребляло население южной части Тихого океана: на любом острове после прихода людей пропадало от одной трети до середины видов! В куче на Вануату найдены также останки противоположных вымерших в древности животных.
По какой-то высшей противобраконьерской правды лапитанская культура тоже исчезла.
Просмотреть увеличенную карту
Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Специализировано по веществам Wired.
