Спутник Сатурна создаёт новоиспеченные небольшие луны
Зонд «Кассини» зарегистрировал процесс формирования сравнительно крупных объектов из ледяных частиц в кольце F Сатурна, вызванный поступком Прометея, естественного спутника планеты.
Тонкое кольцо F обнаружил в 1979 году установка «Пионер-11», а Прометей и Пандора, «попутчики-пастухи», влияющие на вещество кольца с разных сторон, были найдены через год зондом «Вояджер-1».
Кольцо F рассчитывается самым активным в Солнечной системе: его структура может быть изменяться буквально за несколько часов. Основным возмутителем спокойствия останавливается Прометей, более крупный (его наибольшая длина составляет 148 км) и находящийся ближе к Сатурну попутчик. Он совершает движение вокруг планеты с несколько большей скоростью, чем частицы в кольце F, и перегоняет их на круг каждые 68 дней, внося возмущения в расположение частиц в определённом сегменте.
«Лопасти» (F), образующиеся в кудрях Сатурна под воздействием Прометея. Это изображение объединяет десять снимков, полученных 5 июля 2008 возраста с расстояния в 1,1 млн км. Снимки сжаты по горизонтали и располагаются в ряд. Первое фотография находится справа; прямодушный ход времени соответствует движению справа налево. В результате этих реорганизаций кольцо представляется прямым, а не изогнутым, а Прометей (Pr) становится сочной линией. (Иллюстрация НАСА / JPL / SSI.)
Новые изображения, переданные «Кассини», показывают, что этакого рода возмущения могут приводить к образованию предметов размером 10–20 км. «Некоторые из них будут уничтожены при следующем сближении с Прометеем, — произносит участник научной группы «Кассини» Карл Мюррей (Carl Murray). — Но фрагмент сохранится, и с каждым пережитым сближением они довольно расти и становиться стабильнее». Их плотность может даже сравняться с густотой самого Прометея.
Полученная информация, возможно, прояснит происхождение темы S/2004 S 6, обнаруженного зондом в 2004 году и периодически вкрадывающегося в кольцо F. Диаметр S/2004 S 6 оценивается в 5–10 км.
Моделирование взаимодействия Прометея с элементом кольца F:
Результаты наблюдений г-н Мюррей представил вчера на коллекции Комитета по космическим исследованиям, которое проходит в Бремене (Германия). Полная видоизменение отчёта будет опубликована в издании The Astrophysical Journal Letters.
Подготовлено по материалам Лаборатории реактивного процесса.
